De quoi produire 700 000 véhicules électriques par an ! Grâce à deux gisements de premier plan, la France franchit un cap décisif pour sa souveraineté industrielle et, face à la Chine, s’invite dans la cour des grands de la batterie.
Enfin ! Le décret est paru au Journal officiel le 21 octobre. Le groupe Imerys, spécialisé dans les minéraux industriels, obtient, jusqu’au 23 mai 2075, la concession de la mine de lithium d’Échassières, dans l’Allier, la première accordée en métropole depuis plus de quarante ans. Et le gisement dépasse les espérances. Avec 373 millions de tonnes de roche à 1 % d’oxyde de lithium, trois fois les estimations initiales, il se hisse parmi les cinq premiers au monde en roche dure. De quoi produire, dès 2030, 34 000 tonnes d’hydroxyde de lithium par an, l’équivalent des batteries de 700 000 véhicules électriques, pour un investissement réévalué à 1,8 milliard d’euros.
Il n’est pas seul. En Alsace du Nord, à Betschdorf, Lithium de France, filiale d’Arverne associée à Equinor, vise à terme 27 000 tonnes de lithium par an, extraites des eaux géothermales du fossé rhénan. Bruxelles vient de l’inscrire parmi ses projets stratégiques. L’enjeu est considérable alors que l’extraction mondiale se concentre en Australie, au Chili et en Chine, qui domine en outre le raffinage et la fabrication des batteries. Pour une Europe ayant misé son industrie automobile sur l’électrique, produire son lithium relève de la survie autant que de la souveraineté.
Encore fallait-il en arriver là. Débat public interminable, recours devant le Conseil d’État de Stop Mines 03 et de Préservons la forêt des Colettes, procès permanent en « extractivisme »… L’hostilité a contribué à repousser la production de 2028 à 2030. Autant d’années à importer, de Chine principalement, le précieux métal, que nous allons extraire en respectant des normes environnementales autrement plus exigeantes que celles imposées par Pékin à ses entreprises.
Que ces projets avancent enfin mérite d’être salué. Reste à ne pas laisser les procédures encore à franchir en ruiner le développement.
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