Le constructeur automobile chinois Xpeng franchit un cap dans la course à la robotique. Avec la mise en service d’une ligne de production automatisée pour son modèle « Iron », l’entreprise ouvre la voie à un lancement commercial en 2027.
Xpeng, acteur majeur en Chine des véhicules électriques et autonomes, vient d’annoncer la mise en service de sa toute première usine consacrée à la fabrication de son robot humanoïde baptisé « Iron ». Une infrastructure qui se distingue par un niveau d’automatisation très élevé, dépassant les 80 % pour les processus d’assemblage clés. En transposant les standards de qualité de l’industrie automobile à la robotique, le groupe chinois affirme ainsi sa volonté de produire ces machines complexes à grande échelle et de manière fiable.
Le modèle Iron affiche des caractéristiques techniques particulièrement ambitieuses. Mesurant 1,73 mètre pour environ 70 kilos, ce robot à taille humaine est conçu pour évoluer de manière autonome dans des environnements réels. Doté d’une remarquable dextérité grâce à ses 76 degrés de liberté pour l’ensemble du corps et 21 pour chaque main, il est propulsé par la puce d’intelligence artificielle « Turing », développée en interne par Xpeng. Chaque robot en embarque trois, ce qui lui confère une puissance de calcul allant jusqu’à 2 250 TOPS.
Cette puissance de calcul embarquée lui permet d’analyser son environnement à 360 degrés et d’exécuter des tâches sans dépendre d’un contrôle à distance « permanent ». Même si, face à une situation imprévue, un opérateur humain pourra prendre occasionnellement le contrôle à distance pour débloquer la situation, avant de lui redonner son autonomie.
Une rivalité assumée face à Tesla
Avant de séduire d’autres industriels ou le grand public, Iron fera d’abord ses armes « chez lui ». Les premiers exemplaires vont être déployés directement au sein des ateliers, des campus et des concessions automobiles de Xpeng. Ils y assumeront des rôles de manutention, d’accueil ou de guide pour les clients, par exemple. Cette phase de test grandeur nature permettra d’affiner les capacités du robot avant le lancement à grande échelle.
L’objectif est clair : une commercialisation courant 2027. Fort d’une récente levée de fonds de près de 900 millions de dollars pour sa branche robotique, la plus grande levée de fonds privée jamais enregistrée dans l’industrie de l’IA incarnée en Chine, Xpeng entend prendre de vitesse ses concurrents américains, à commencer par le célèbre robot Optimus développé par Tesla.
Tout comme l’entreprise de Musk, l’intelligence du robot n’a pas été créée de zéro. Xpeng utilise le même « World Model » et les mêmes algorithmes de vision et d’action (VLA) que ceux développés pour ses voitures autonomes et ses prototypes de voitures volantes.
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