2060 : le premier hiver sans nucléaire

31/12/2059 : le dernier réacteur électronucléaire français, l’EPR de Flamanville, est déconnecté du réseau. À Paris, les fondateurs de la VIᵉ République exultent, les Français affrontent un nouvel hiver dans la sobriété organisée.

Un anticyclone d’hiver majeur gèle la France, phénomène dont la fréquence est désormais quasi annuelle, accompagné d’une chute drastique des productions éoliennes et solaires sur tout le continent.

Jean est ingénieur d’exploitation pour EDF, il constate en soupirant que l’âge moyen en salle de commande est de 50 ans. Pour lui, qui a débuté sa carrière il y a 33 ans, c’est la fin d’un long cauchemar. À la fin de son quart, le dernier, il jette un regard sur les tranches 1 et 2 de la centrale, 2 600 MW de puissance propre dont le démantèlement a déjà commencé. C’est décidé, il arrête lui aussi le nucléaire, plein d’amertume devant le plus grand gâchis industriel de l’Histoire récente. Il pense alors à ses nombreux camarades qui ont jeté l’éponge, il est le dernier de sa promotion à encore travailler au sein de cette filière. Ironiquement, il repense aux histoires déchirantes de son professeur de neutronique de l’époque, ancien exploitant de Superphénix, fermée sur un coup de crayon elle aussi en 1997 : il avait échappé aux colères, aux dépressions, aux divorces… Il était simplement fatigué d’un pays qui avait décidé de son incurie, le parc de réacteurs à eau pressurisée d’EDF n’avait alors connu aucun accident grave.

Une longue agonie

Jean est ce qu’on appelle dans le milieu la « génération fossoyeur », il est en effet entré chez EDF en 2026, jeune ingénieur pour réaliser les travaux préparatoires des deux EPR2 de Penly, en Normandie. La publicité d’EDF à l’époque promettait à une génération de jeunes actifs l’appartenance à la « génération bâtisseurs ». L’arrêt net du programme EPR2 d’un coup de crayon à l’été 2027 l’envoya alors en reconversion interne, à l’exploitation des réacteurs de la centrale du Bugey, qui, en 2029, fut la première victime de la révolution écosocialiste de la VIᵉ République. Étant l’un des rares de sa génération à vouloir prolonger l’aventure (les grandes vagues de fuite des cerveaux de la décennie 40 ne venaient alors que de commencer), il bénéficia d’une passerelle de qualification vers les réacteurs de 1 300 MW de Cattenom. Leur fermeture arriva sans grande surprise en 2051, et Jean décida alors de terminer sa carrière d’exploitation sur l’EPR de Flamanville, espérant que l’écart manifeste entre les 60 ans de limite légale et l’âge réel de la toute dernière tranche nucléaire construite (36 ans en 2060) lui épargnerait les coups de crayon des ministères : raté.

Une transition dans la souffrance du changement climatique

Le 1ᵉʳ janvier 2061, rentré chez lui à Cherbourg, Jean allume son poêle avec sa ration de biomasse mensuelle. À l’extérieur, depuis cinq jours, la température ne dépasse pas quatre degrés. Les longues périodes anticycloniques d’hiver sont depuis toujours le test final pour tout réseau électrique. Car brûler du carbone reste le principal moyen de se chauffer et de compenser les faiblesses du système. Ayant raté l’implantation industrielle d’un volume de stockage suffisant, le système électrique repose désormais sur une sobriété subie, chaque foyer voyant désormais sa puissance d’appel restreinte au gré d’une météo que le changement climatique a bouleversée. Au point que l’on ne sait plus prédire le temps avec plus de quatre jours d’avance, et les alertes de restriction de puissance sont quotidiennes. Si Jean bénéficie encore des avantages tarifaires propres aux agents d’EDF, il voit les conséquences sur les factures de ses amis et de ses voisins. Pour financer l’augmentation massive des capacités renouvelables, et ayant remplacé le réseau très haute tension en fin de vie par un réseau enterré, les coûts du nouveau système français ont été répercutés sur le consommateur. Alors que tout l’été le système est en surproduction, les besoins sont à peine couverts durant l’hiver, poussant les prix au consommateur à 46 centimes le kWh TTC pour le consommateur. En parallèle, la part de compensation de budget pour les productions écrêtées augmente d’année en année.

RTE avait averti dans ses nombreux rapports de la difficulté technique d’un réseau 100 % renouvelable au regard des ambitions environnementales des gouvernements. Lors de l’intégration de l’entreprise au pôle public de l’énergie en 2030, les rapports ont cessé d’être publiés. À partir des années 2040, face à des périodes de tensions, de délestages sévères et de rationnement de plus en plus fréquentes, la grogne populaire poussera à faire construire en urgence du stockage par batterie supplémentaire en plus de la prolongation de 13 GW de centrales à cycle combiné issues de la nationalisation des entreprises privées, intégré au pôle public. Ces batteries pèsent alors sur le bilan économique du système, la facture est alourdie par l’absence de mine nationale alors que la demande mondiale a explosé du fait de l’électrification.

Des conséquences durables

Désormais, les usines tournent au gré du vent et du soleil, les accidents industriels en cascade sont mis sous le tapis. Dans les coulisses, les ouvriers, techniciens et ingénieurs, tous payés au SMIC, savent pertinemment qu’il est trop dur pour une usine de procéder à des cycles d’arrêt et de redémarrages quotidiens. Ils ne peuvent pas se plaindre, eux ont évité le travail agroécologique collectif, qui occupe désormais 1 million d’anciens citadins.

Les surcapacités inutilisées dégradent sensiblement le bilan carbone, tout comme l’utilisation massive de batteries importées comme moyen de flexibilité, mais la sobriété structurelle et l’absence d’électrification permettent effectivement de maintenir le caractère bas carbone du système.

Les coûts d’opportunité sont non négligeables, l’industrie électro-intensive ne peut plus se développer et la France a raté depuis longtemps le virage de l’IA au sein d’une Europe de plus en plus divisée, alors que la Pologne termine son quinzième AP1000 de conception américaine et exporte une part non négligeable de sa production propre vers l’Ukraine et l’Allemagne. La fuite des cerveaux vers l’Est de quelque 60 000 ingénieurs et techniciens sur 30 ans les a bien aidés. Si la France veut un jour reprendre un programme nucléaire, ce sera dans les conditions des nouveaux maîtres de cette industrie.

Quel avenir bas carbone pour l’Europe (et le monde) ?

Nostalgique, Jean se rappelle sa jeunesse, ses longs débats familiaux sur l’intérêt du nucléaire, fierté nationale au service de tous les Français, ses interminables tirades moqueuses à propos de l’Energiewende allemand (la sortie du fossile et du nucléaire), échec patenté et répliqué religieusement par la VIᵉ République aux cris fanatiques de « le programme, rien que le programme, tout le programme ». Il se demande pourquoi son pays n’a pas su dépasser ses clivages idéologiques pour sauver son service public de l’énergie, sa troisième filière industrielle, ses 220 000 salariés et ses 380 TWh propres par an. Il note tout de même que la Chine et la Russie construisent 20 réacteurs par an en Afrique avant de remettre une pelletée de granulés en bois écoresponsable dans son poêle.