Manifestations du 17 octobre : du jamais-vu en France ?

Le 17 octobre (et sa suite) n’est pas une manifestation de plus, mais un véritable tournant dans l’histoire des mobilisations françaises. Quelque chose a changé, et c’est inédit, ici comme en Europe. Les chiffres parlent d’eux-mêmes, et ils sont implacables.

Parti à la mi-septembre du blocage d’un lycée du Val-de-Marne pour protester contre le manque de moyens, le mouvement a pris de l’ampleur le 29 septembre, touchant 400 établissements. Le 6 octobre, la troisième journée nationale a mobilisé 266 000 personnes, selon le ministère de l’Intérieur – 450 000 selon les organisateurs. Entre-temps, deux blessures graves ont marqué un tournant. Le 1er octobre, un lycéen de 16 ans a perdu un œil à la suite d’un tir de LBD à Tours. Quatre jours plus tard, un adolescent de 15 ans a été amputé d’une main par une grenade à Lens. Le 17 octobre, les gilets jaunes, la CGT, des militants pour le climat et La France insoumise ont rejoint la troupe des manifestants.

Avec 550 000 manifestants selon les forces de l’ordre et 800 000 selon les organisateurs, la mobilisation a été loin, très loin des sommets atteints lors des protestations contre les réformes des retraites, en 1995 et 2023, ou contre le CPE, en 2006.

Pourtant, avec 2 397 interpellations, cette journée a pulvérisé le triste record du 8 décembre 2018, point d’orgue des manifestations des gilets jaunes. Près du double de la nuit d’émeutes du 30 juin 2023, après la mort de Nahel. Cinq fois plus que la « nuit des barricades » de 1968.

En seulement 3 semaines, elle a entraîné autant de gardes à vue que les gilets jaunes en quatre mois.

À Paris, 111 blessés ont été recensés chez les manifestants ; dans toute la France, près d’un millier chez les forces de l’ordre. Une escalade qui confirme la montée de la violence observée ces dernières années.

Une violence devenue une singularité française, sans équivalent ailleurs en Europe, ou presque. En août 2011, cinq nuits d’émeutes en Angleterre, consécutives à la mort de Mark Duggan, un jeune de 29 ans abattu par la police à Londres, constituent l’épisode le plus terrible de ces vingt dernières années, avec cinq morts, 4 105 arrestations, 2 278 locaux commerciaux attaqués et un coût estimé à 500 millions de livres. Les neuf nuits françaises de 2023 en sont l’équivalent le plus proche, avec deux morts, 3 554 interpellations et 793 millions d’euros de sinistres. Mais rapportée à la population, et concentrée sur une période aussi courte, l’intensité des affrontements en France prend une dimension exceptionnelle. Seule la Grèce, alors en proie à une crise économique autrement plus profonde, a connu des troubles d’une ampleur relativement comparable.

Au-delà de la fureur, c’est la fréquence qui distingue la France de ses voisins : trois vagues nationales d’émeutes urbaines en vingt ans (2005, 2023, octobre 2026), un mouvement d’un an avec affrontements hebdomadaires, et un épisode décrit comme le pire depuis 2020, avec plus de 450 événements violents dans 290 communes en quatre jours à l’été 2023. Aucun autre pays de l’Union n’aligne cette série sur la période.

Le bilan des gilets jaunes, avec 2 495 manifestants blessés, 24 éborgnés et 5 mains arrachées, contre 1 944 policiers et gendarmes blessés, se distingue par sa gravité à l’échelle européenne. Le conflit des retraites de 2023 a, à lui seul, fait 1 518 blessés parmi les forces de l’ordre, davantage que les émeutes du G20 à Hambourg en 2017, les affrontements indépendantistes de Barcelone en 2019 et les émeutes anglaises de 2011 réunis. L’armement y est pour beaucoup. En cinq mois de gilets jaunes, les forces de l’ordre ont effectué 13 460 tirs de LBD et utilisé 1 428 grenades GLI-F4, des armes que la Grande-Bretagne et l’Allemagne n’emploient pas dans le maintien de l’ordre.

Des violences physiques doublées de destructions matérielles, elles aussi sans précédent. A minima, ce sont 1 500 commerces qui ont été visés par les casseurs et les pillards.

En une seule journée, les dégâts ont été trois à six fois supérieurs à ceux d’une nuit d’émeutes de 2023. Bâtiments publics incendiés, commerces pillés, vitrines fracassées, mobilier urbain saccagé… Une dévastation à grande échelle. 

Et ces centaines de millions d’euros ne sont que la partie visible de l’iceberg. En 2019, le rapport Cazeneuve a recensé des pertes de chiffre d’affaires d’environ 2 milliards pour les seuls centres commerciaux, neuf fois ce qu’ont payé les assureurs.

En 2023, 10 à 15 % des commerces n’avaient pas encore rouvert 2 mois après les émeutes. Un même pourcentage d’automobilistes, assurés au tiers, n’étaient pas couverts contre les destructions.

Et quelle réponse judiciaire ? Avec une moyenne de 10,4 mois de prison ferme, la France prononce des peines moins lourdes que la Suède – quatre à six ans après Pâques 2022 – ou que le Royaume-Uni – 26 mois en 2024. Seule l’Allemagne, qui a mis deux ans à prononcer 147 condamnations après les manifestations de Hambourg, presque toutes sans peine de prison ferme, est moins coercitive.

Les grandes mobilisations de 1995 et, dans une moindre mesure, de 2006 montrent que la violence n’est ni une fatalité ni une condition nécessaire pour obtenir gain de cause. 

La France, c’est l’une de ses particularités, possède une longue tradition de contestation sociale et de manifestations de rue. Mais la brutalité des groupes radicaux qui infiltrent les cortèges et l’opportunisme des pillards qui profitent du désordre ont pris une ampleur inédite. 

Une dérive qui ne pourra être endiguée que si les manifestants, et les organisations qui les encadrent, la rejettent sans ambiguïté. Car dans un pays démocratique, à 6 mois d’une élection déterminante, c’est le seul moyen de montrer qu’ils veulent du changement, plutôt que le chaos.