Plus de 50 pays pratiquent déjà l’ensemencement des nuages pour provoquer la pluie. Mais que sait-on vraiment de cette technologie, née par accident il y a 80 ans ?
L'idée de « faire la pluie » n'est pas nouvelle. Vincent J. Schaefer a découvert l'ensemencement des nuages par accident le 14 juillet 1946, dans un laboratoire de General Electric. En ajoutant de la glace carbonique dans une chambre froide, il observa « des millions de cristaux de glace microscopiques » se former instantanément. L'idée était séduisante : injecter des particules dans les nuages pour déclencher la pluie ou la neige.
Le problème ? Pendant 70 ans, personne n'arrivait vraiment à le prouver. Puis, en 2017, vint SNOWIE (Seeded and Natural Orographic Wintertime Clouds: The Idaho Experiment). Cette étude rigoureuse a fourni la première preuve irréfutable de l'efficacité de l'ensemencement. Les chercheurs ont observé quelque chose de spectaculaire : la formation de cristaux de glace suivant exactement les trajectoires en zigzag des avions ensemenceurs, produisant suffisamment de neige pour remplir 282 piscines olympiques en environ 2 heures.
