La fin des piqûres quotidiennes ? Des biologistes chinois ont mis au point un probiotique intelligent surveillant le sucre dans le sang et pouvant « sécréter son propre remède directement depuis notre intestin ».
Le diabète représente une urgence sanitaire mondiale affectant des centaines de millions d’adultes, condamnant de nombreux patients à la surveillance continue de leur glycémie et à des injections de médicaments (comme l’insuline ou les analogues du GLP-1). Or, à ce titre, une équipe de chercheurs de l’Université Normale de la Chine de l’Est vient de dévoiler dans la revue Nature une approche révolutionnaire : un probiotique baptisé « GIFT ».
Grâce à la biologie de synthèse, les scientifiques ont transformé une souche de bactérie en un « organe virtuel intelligent » qui s’administre par voie orale, sous forme de gélule (ou à terme de yaourt). Une fois dans le tractus gastro-intestinal, ce probiotique effectue une surveillance métabolique en temps réel, car il est équipé d’un composant de détection (la protéine HexR) qui s’active lorsque la concentration sanguine en glucose augmente.
La bactérie se met alors à synthétiser et à sécréter le GLP-1, une hormone favorisant la sécrétion d’insuline par le pancréas, diminuant la production de glucagon et ralentissant la vidange gastrique. L’innovation majeure réside dans son mécanisme en boucle fermée : dès que la glycémie revient à la normale, le détecteur se désactive, interrompant instantanément la production de GLP-1, et éliminant ainsi les risques d’hypoglycémie sévère.
Les tests précliniques sur des souris et des macaques diabétiques ont montré une efficacité mesurée comme étant comparable au sémaglutide (la molécule active de médicaments tels que l’Ozempic et le Wegovy).
Espérant contourner les délais réglementaires inhérents aux nouveaux médicaments, les chercheurs chinois élaborent une stratégie visant une mise sur le marché aux États-Unis d’ici deux ans sous le statut de « complément alimentaire ». Toutefois, le fait d’introduire un organisme génétiquement modifié dans le corps humain pour sécréter une hormone change la donne. Les régulateurs ne classeront probablement pas ce produit comme un simple complément, mais comme un médicament biologique vivant. Cela exigera de lourdes phases d’essais cliniques (Phases I, II, III). Ce délai de 2 ans semble donc irréaliste.
Quel avenir pour la viande ?
