Graal de tous les cultivateurs, la quête du phosphore a donné lieu à toutes les outrances. Jusqu’à ce que l’innovation amène enfin l’abondance, au milieu du XIXᵉ siècle…
Au XVIIIᵉ siècle, l’utilisation des os des animaux de ferme pour amender les sols était une pratique pragmatique et d’une redoutable efficacité. En revanche, pour faire face à une demande croissante, les pays en voie d’industrialisation avaient besoin de solutions plus facilement « scalables ». Aux tout jeunes États-Unis, la chasse aux bisons à grande échelle a pu sembler une option raisonnable pour collecter des os à bon compte, d’autant plus qu’elle offrait également la possibilité d’affamer les peuples amérindiens jugés indésirables. Pour les nations européennes, cependant, d’autres gisements devaient être trouvés.
