Pointés du doigt, les engrais phosphatés sont-ils les seuls responsables de notre exposition au cadmium ? Une autre cause existe, et elle est sous nos pieds.
D’où vient le cadmium ? Comme tout élément chimique, le cadmium n’a pas attendu l’industrie pour exister. Présent dans les roches depuis la formation de la Terre, il y a 4,5 milliards d’années, il n’a cessé depuis de circuler entre continents et océans, au gré des processus d’altération et de cristallisation.
Il y a 150 à 200 millions d’années, une mer chaude et peu profonde — la Téthys — recouvrait une grande partie de l’Europe. Dans ces eaux foisonnantes de vie, coraux, mollusques et oursins bâtissaient leurs squelettes de calcite. À leur mort, ces débris se sont accumulés au fond, formant progressivement les calcaires massifs du Jurassique que l’on observe aujourd’hui dans plusieurs régions françaises.
C’est dans ce cadre que le cadmium, dissous dans l’eau de mer depuis l’origine des océans, s’est incorporé au réseau cristallin de la calcite. Il a ensuite été remobilisé — et parfois concentré — au fil de millions d’années de circulations hydrothermales.
