Des capteurs de la taille d’un morceau de sucre pour remplacer les antennes, la France qui présente son Dôme de fer, des miroirs dans l’espace pour éclairer la nuit, une mouche virtuelle et un vaccin ARNm maison… C’est parti pour Électroscope 18.
La fin des antennes ?
Les antennes gigantesques et les ondes qui nous entourent – radio, Wi-Fi, radar, 5G et bientôt 6G – vous font peur ? Voilà de quoi vous rassurer. Après des années d’efforts collectifs menés par plusieurs équipes internationales de pointe (américaines, canadiennes et polonaises), des scientifiques ont réussi à créer des capteurs minuscules, à peine plus gros qu’un morceau de sucre, capables d’amadouer toutes les fréquences radio, des plus basses aux plus hautes, sans aucune antenne classique. Adieu les grandes tiges métalliques, les paraboles encombrantes ou les circuits compliqués : ce sont désormais des atomes spéciaux, appelés atomes de Rydberg, qui font le travail.
Et ils n’ont rien d’ordinaire. On les excite avec des lasers jusqu’à ce qu’un électron s’éloigne énormément du noyau, comme une planète très lointaine autour d’une étoile. Dans cet état, l’atome devient ultra-sensible aux ondes électromagnétiques. Quand une onde radio passe, il la « sent » immédiatement et change d’état. Un autre laser lit ce changement comme un message, et le signal est capté avec une précision incroyable, sur une gamme de fréquences immense, sans devoir changer de matériel.
En quoi cela représente-t-il un changement de paradigme ? D’abord évidemment pour une question de taille, permettant d’envisager la fin des antennes géantes chargées de capter les ondes longues (celles qui voyagent très loin, comme les ondes radio AM). Tout tient dans un petit boîtier, idéal pour les drones, les smartphones, les satellites minuscules ou même des appareils portés sur soi. Ensuite, la performance : ces capteurs voient un spectre ultra-large d’un coup, sans perte de qualité, avec très peu de bruit et une sensibilité exceptionnelle. Ils fonctionnent même dans des environnements brouillés ou hostiles.
L’intérêt va bien au-delà de la technique pure. Pour les militaires, c’est un atout majeur : communications plus discrètes, détection anti-brouillage, radars compacts. Pour nous tous, cela pourrait signifier des téléphones plus petits et plus puissants, des réseaux 6G partout sans énormes installations, une meilleure surveillance de l’environnement (pollution électromagnétique, ondes cosmiques), voire des avancées en médecine avec des capteurs implantables ultra-sensibles. Et cerise sur le gâteau, ces systèmes sont auto-étalonnés grâce aux lois de la physique quantique, donc très fiables et précis.
Certes, nous n’en sommes pas encore à déboulonner les antennes du monde entier. Cette technologie reste confrontée à des défis essentiels comme la robustesse ou la production en masse. Mais la voie est tracée. Il est envisageable de penser que, bientôt, capter le monde des ondes tiendra littéralement dans la paume de votre main, grâce à une poignée d’atomes excités. Miniaturiser pour rêver plus grand.
La France présente son dôme de fer
Depuis février 2022 et le déclenchement de la guerre en Ukraine, le monde est confronté à un nouveau type de conflits qui s’exprime également dans celui qui oppose, depuis quelques jours, la coalition israélo-américaine et l’Iran. Des combats dont les drones et les missiles balistiques ou hypersoniques sont les héros, défiant toutes les stratégies antérieures plaçant les soldats au cœur des champs de bataille. Pour répondre à ces nouveaux enjeux, le groupe français Thales, fleuron de notre défense, vient d’entrer dans la danse des « dômes » protecteurs. Le 11 mars, il a officiellement dévoilé SkyDefender, un système intégré de défense aérienne et antimissile multicouche, présenté comme la réponse européenne au célèbre Dôme de fer israélien et à celui impulsé par Donald Trump pour couvrir l’ensemble du territoire américain.
SkyDefender ne part pas de zéro : il assemble des technologies déjà éprouvées au combat, les relie via un centre de commandement dopé par l’intelligence artificielle cortAIx, et les déploie sur terre, en mer comme dans l’espace. Ce bouclier est capable de contrer une gamme très large de dangers, des quadricoptères kamikazes aux projectiles filant à Mach 5 et plus.
Il opère grâce à une superposition astucieuse de protections. À courte portée, ForceShield érige une bulle étanche autour des troupes, des navires ou des sites vitaux, neutralisant roquettes, munitions rôdeuses et drones avec des missiles légers et des canons rapides. Pour les menaces intermédiaires, le système SAMP-T NG nouvelle génération, associé à des radars Ground Fire offrant une vue à 360 degrés, prend le relais jusqu’à une centaine de kilomètres, interceptant missiles de croisière, avions ou engins tactiques. Enfin, la couche la plus ambitieuse s’étend à très longue distance : des radars puissants, couplés à des capteurs infrarouges satellitaires, repèrent les intrus jusqu’à 5 000 kilomètres, offrant une alerte précoce cruciale contre les menaces stratégiques.
Contrairement à certains projets qui demandent des décennies de mise en œuvre, SkyDefender s’appuie sur du concret déjà vendu et opérationnel – au Danemark, en Italie, au Portugal ou ailleurs –, ce qui le rend adaptable rapidement à des besoins nationaux ou alliés. Il renforce la souveraineté européenne en matière de défense et permet une riposte proportionnée et ultra-rapide grâce à l’IA, qui trie les priorités en temps réel. Face à un monde où la vitesse et la saturation des attaques deviennent la norme, ce dôme modulaire, ouvert et interopérable avec les systèmes de l’OTAN, pourrait bien sauver des vies tout en positionnant l’Europe comme un acteur crédible dans la course aux boucliers du XXIe siècle, arrivant au meilleur moment.
En finir avec la nuit ?
Envoyer des miroirs géants dans l’espace pour ramener la lumière du Soleil la nuit ! C’est le projet développé par une petite start-up californienne, Reflect Orbital. Le premier satellite test, appelé Earendil-1, devrait décoller dès avril 2026 (ou cet été, selon les dernières annonces). Ce petit engin, à peu près de la taille d’un frigo d’étudiant, déploiera en orbite un miroir carré d’environ 18 mètres de côté, fait d’un matériau ultra-réfléchissant comme le mylar. Une fois en place, à environ 400 km d’altitude, il pourra diriger un faisceau de lumière solaire vers un endroit précis sur Terre, illuminant un cercle d’environ 5 kilomètres de diamètre avec une clarté comparable à celle d’une pleine lune – voire plus pour les versions futures.
L’entreprise a déjà testé le concept sur Terre avec un grand miroir porté par un ballon stratosphérique. Elle a réussi à concentrer assez de lumière pour booster des panneaux solaires au sol. À terme, Reflect Orbital rêve d’une constellation de milliers (voire 50 000) de ces satellites-miroirs d’ici 2035. L’idée ? Vendre de la « lumière sur demande » à des clients pour prolonger la production d’électricité des fermes solaires après le coucher du soleil, éclairer des zones de catastrophe pour les secours, aider l’agriculture en donnant plus d’heures de jour aux plantes, ou même combattre la dépression saisonnière dans les régions sombres.
Ce principe de soleil artificiel pourrait aussi, à terme, signifier la production d’une électricité totalement verte sans nécessiter la construction de nouvelles centrales. Mais tout le monde n’est pas enthousiaste. Les astronomes s’inquiètent d’une pollution lumineuse massive qui rendrait les étoiles invisibles et perturberait la faune nocturne. L’entreprise promet des utilisations ciblées et limitées, non un ciel illuminé en permanence. La partie est encore loin d’être gagnée, mais l’idée est séduisante en dépit des doutes légitimes qu’elle soulève. Elle nous laisse imaginer l’idée un peu folle d’une humanité à même de dompter l’obscurité sans ampoules…
Un cerveau de mouche dans un… ordinateur !
Des chercheurs, armés de la cartographie précise du cerveau d’une mouche du vinaigre, ont accompli l’impensable : recréer intégralement cet organe neuronal dans les circuits d’un ordinateur. Environ cent trente-neuf mille neurones, interconnectés par plus de cinquante millions de synapses, modélisés avec une fidélité stupéfiante. Loin d’une simple abstraction, il s’agit d’une émulation vivace, intégrée à un corps virtuel simulé physiquement, où la mouche digitale se meut, se nourrit et se toilette de manière autonome, sans le moindre apprentissage artificiel préalable.
Cette avancée, fruit du consortium FlyWire et couronnée par les innovations de la société Eon Systems, éclaire les mystères de la cognition biologique, révélant comment des structures neurales, une fois transposées dans du silicium, engendrent des comportements émergents, spontanés et complexes. Au-delà de la prouesse, l’intérêt réel de cette expérience réside dans son potentiel transformateur. Décrypter les rouages intimes du cerveau pourrait accélérer la compréhension des troubles neurologiques humains, inspirer des intelligences artificielles plus efficientes, voire ouvrir des voies thérapeutiques inédites pour des pathologies comme Alzheimer ou Parkinson. Pourtant, cette mouche virtuelle, si modeste en échelle comparée aux milliards de neurones humains, nous rappelle humblement la distance infinie qui nous sépare encore d’une simulation cérébrale à notre mesure. Mais elle nous en ouvre la porte…
Avec l’IA, il a créé le vaccin qui a sauvé son chien !
Parfois, la force du lien entre l’homme et l’animal nous livre des histoires extraordinaires. Celle-ci nous vient de Sydney, grâce au quotidien The Australian. Paul Conyngham, un entrepreneur australien, expert en données et en intelligence artificielle, a refusé de laisser partir sa chienne Rosie sans combattre le mal qui la rongeait. Cette adorable croisée staffy-shar pei, adoptée dans un refuge en 2019, a été diagnostiquée en 2024 avec un cancer agressif des mastocytes. Des tumeurs multiples, dont une grosse comme une balle de tennis sur sa patte, ont surgi. Malgré des milliers de dollars dépensés en chirurgie et chimiothérapie, les vétérinaires donnaient à Rosie seulement quelques mois à vivre.
Désespéré mais déterminé, Paul a décidé de ne pas baisser les bras. Il s’est tourné vers ChatGPT pour envisager des idées de traitement. Le chatbot l’a guidé étape par étape pour analyser les données génétiques, identifier les mutations responsables du cancer et même esquisser un plan pour créer un vaccin personnalisé. Il a ensuite payé 3 000 dollars pour faire séquencer l’ADN de Rosie à l’université de Nouvelle-Galles du Sud, comparant son ADN sain à celui de la tumeur pour repérer les anomalies.
Armé de ces gigaoctets de données, il a utilisé des outils comme AlphaFold (l’IA de Google pour modéliser les protéines) et ses propres algorithmes pour trouver celles ayant muté. ChatGPT l’a aidé à formuler une recette condensée en une demi-page pour un vaccin à ARN messager sur mesure.
Il a enfin convaincu des scientifiques de haut niveau pour qu’ils l’aident. Le professeur Martin Smith s’est employé au séquençage, le professeur Pall Thordarson (directeur de l’institut RNA de l’UNSW) a fabriqué le vaccin en nanoparticules, et la professeure Rachel Allavena, de l’université du Queensland, spécialiste en immunothérapie canine, a administré le sérum légalement après une approbation éthique.
Le vaccin a été injecté à Rosie fin 2025, avec un rappel en février 2026. Le résultat s’est avéré stupéfiant. La grosse tumeur a fondu de moitié, la plupart des autres ont disparu ou rétréci, Rosie a retrouvé de l’énergie, un poil brillant et son envie de jouer – elle a même couru après un lapin ! Ce n’est pas une guérison totale (un nouveau vaccin est en préparation pour une tumeur résistante), mais cela lui a offert du temps précieux et une qualité de vie bien meilleure.
Les scientifiques sont bluffés. « C’est magique », s’est enthousiasmée Rachel Allavena. « C’est la première fois qu’un vaccin ARN personnalisé est conçu pour un chien », a ajouté Pall Thordarson, qui y voit un espoir pour les humains. Cette aventure n’est pas une recette miracle à copier chez soi – elle a demandé des mois de travail acharné, des expertises pointues et des autorisations strictes. Mais elle montre comment un passionné, aidé par l’IA accessible à tous, peut collaborer avec la science de pointe pour défier l’impossible.
